進入近代和現代，眾多醫藥學家逐漸揭開了靈芝的神秘面紗，發現靈芝不是草，而是一種多孔菌科真菌的菌類，種類很多，《神農本草經》中即收載有丹芝、金芝、白芝、黑芝、紫芝、青芝6種，當代文獻報道的有幾百種之多。根據《中國藥典》規定，引入藥用的僅有赤芝、紫芝兩種。赤芝性味苦、平，多入藥；紫芝性味甘、溫，可作為藥膳、保健品等服用。最早的靈芝多取自野生，現多為人工培植。
藥典將靈芝的功效界定為：養心安神、止咳平喘、補氣養心，可用于心神不安、失眠健忘、虛勞咳喘，以及氣血不足、脾胃虛弱、食少便溏、神疲乏力等。它的化學成分主要是氨基酸、多肽、真菌溶菌酶以及糖類、麥角甾醇、三萜類、香豆精苷、揮發油、生物堿、維生素等。在現代應用方面，它具有鎮靜、強心、護肝、降糖、增強免疫力等作用，對神經衰弱綜合征、慢性肝炎、慢性氣管炎、白細胞減少癥、營養不良等有輔助治療作用。有說法稱靈芝抗衰老，可能與其能鎮靜安神、改善睡眠質量、增強心肌收縮力、減慢心率有關。
靈芝的服用方法有很多種，一可入中藥湯劑，每劑5~10克；二可研粉內服，1次1.5~3克；三可加入米中煮粥服食；四可制成藥膳佐餐食；五可泡水代茶飲；六可浸酒酌量飲服。如治療神經衰弱，可用靈芝10克、粳米100克或麥片50克，一同煮粥，加適量的糖或冰糖食用；治療白細胞減少，可用靈芝50克、糧白酒1000克、蜂蜜20克，密封，浸泡1個月后飲用；治慢性支氣管炎，可以取靈芝10克、銀耳8克、冰糖適量，用小火燉約2小時后，取出靈芝塊食用。
市場上有靈芝之名的商品很多，大家務必要選用《中國藥典》限定的赤芝或紫芝入藥入膳。近年來臨床上使用較多的“云芝”，雖與靈芝性味相似，功用卻各有差異：靈芝主入肺經，功能重在補氣安神、止咳平喘；云芝主入脾經，功在健脾利濕、清熱解毒。
雖然靈芝是人們心目中的仙草，但它并不能醫治百病，百姓不應對其過于迷信。同時，體質壯實者，病證屬實證、熱證者應慎用；孕婦、兒童忌用。
湖南中醫藥大學第一附屬醫院主任藥師 劉紹貴
